수학 천재에서 NBA 플레이오프 주역까지 – 휴스턴 로켓츠의 숨은 히어로, 닐 존슨 이야기
안녕하세요, 농구와 데이터 분석, 그리고 커리어 이야기를 사랑하는 여러분! 오늘은 휴스턴 로켓츠(Houston Rockets)의 숨은 조력자, 닐 존슨(Neil Johnson)을 소개해드리겠습니다. 그는 5년 만에 팀을 플레이오프로 이끈 정량 연구 및 개발 디렉터입니다. 흥미롭지 않나요?
운동선수의 꿈을 접다
닐 존슨은 오하이오 주 콜럼버스 출신으로, 어린 시절 스포츠 매니아였습니다. 그러나 희귀 질환인 흉곽 함몰증으로 운동선수의 꿈은 접어야 했습니다.
“선수로는 무리였지만, 스포츠와 떨어지고 싶진 않았어요.” 그의 열정이 느껴지는 대목입니다.
데이터 분석가로의 전환
닐은 오하이오 주립대학교에서 컴퓨터 공학을 전공한 후 오하이오 공무원 연금 시스템(OPERS)에서 일했습니다. 그러던 중 NBA의 ‘샷 차트’를 보고 데이터 분석의 가능성을 깨달았습니다.
그는 MIT ‘슬론 스포츠 애널리틱스 컨퍼런스’에 참석한 후 ESPN에 합류해 BPI(Basketball Power Index) 개발에 참여하게 됩니다.
로켓츠에서의 활약
2023년부터 휴스턴 로켓츠에 합류해 팀 내 유일한 정량 분석가 중 한 명으로 활동하고 있습니다. 닐은 “대학 농구는 폐쇄적이지만 NBA에서는 데이터 기반 전문가도 의견을 낼 수 있다”고 이야기합니다.
그는 오리건 대학 출신 센터 N’Faly Dante를 팀에 추천해 성공적인 영입으로 이어졌습니다.
다양한 가능성에 대한 열망
닐은 “10년 뒤 다른 기회가 생긴다면 스포츠 외에도 괜찮다”고 말하며, 언제나 다음을 준비하고 있습니다. 데이터, 기술, 스포츠를 아우르는 그의 모습은 많은 사람에게 영감을 줍니다.
NBA 플레이오프의 이면
2025년, 휴스턴 로켓츠는 플레이오프 1라운드에서 골든스테이트 워리어스와 맞붙고 있습니다. 그 뒤편에서 닐 존슨 같은 데이터 분석가들이 팀을 지원하고 있습니다. 이는 스포츠가 선수 단독의 경기가 아니라, 여러 사람의 노력의 결과라는 점을 다시금 상기시킵니다.
여러분은 커리어를 바꾸고 싶었던 계기나 새로운 분야에 도전하고 싶었던 순간이 언제였나요? 댓글로 여러분의 이야기를 들려주세요!
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